20 lat „Tony Hawk:Pro Skater” | Wywiad ze współzałożycielem Neversoft, Mickiem Westem

„Włożyli w tę grę mnóstwo pieniędzy, a ludzie przed nami trochę nawalili” – mówi West. „Zwróciliśmy Activison pieniądze i zasugerowali, abyśmy zrobili tę grę o deskorolce. Deskorolka była tą wielką rzeczą, która się rozwijała i nie było żadnych dobrych gier na deskorolce. Więc tak to się zaczęło”.

Kiedy sam Tony Hawk został po raz pierwszy zaproszony do demonstracji gry, prototyp, w który grał, zawierał postać Bruce'a Willisa z Apocalypse , na deskorolce, jazda vert.

„Pracowaliśmy od trzech miesięcy” — wspomina West. „Właśnie wykorzystaliśmy całą Apokalipsę zasoby, aby coś połączyć. Nie pamiętam dokładnie, jaką wersję widziałby Tony, ale musiał być przynajmniej pod wrażeniem!

„Był bardziej zaangażowany, gdy wszystko zaczęło się dziać. W zasadzie pracowałby jako tester. Cały czas wysyłaliśmy mu kompilacje, a potem odsyłał notatki”.

Przetrwały niektóre poziomy zjazdowe. Miłośnicy będą pamiętać poziom zwany „Downhill Jam” w pierwszej grze, który był tego rodzaju, ale to poziomy w stylu bardziej otwartego świata naprawdę położyłyby podwaliny pod sukces Tony Hawk franczyza.

„Jednym z wpływów było wtedy Super Mario 64 na Nintendo 64, które miało otwarty świat” – mówi Mick. „Dopiero w trzeciej grze mieliśmy naprawdę otwarty świat, w którym poziomy to jedno, ale wciąż była wolność [w grze pierwszej]. Na poziomie szkoły jest ładna otwarta przestrzeń, w której możesz przechodzić z jednego obszaru do drugiego i próbować znaleźć różne rzeczy.

„Jedną wielką innowacją, jaką wprowadziliśmy, był sposób działania systemu trików w sposób, w jaki można było budować triki. Wymyślił go jeden z projektantów, Aaron Cammarata. Zasugerował, że mamy coś, co nazywamy obszarem utrzymywania, w którym punkty trafiają do tego obszaru utrzymywania, a następnie, jeśli uda ci się poprawnie wykonać trik, dostajesz je wszystkie, a jeśli nie, tracisz je wszystkie. To przeniosło to na zupełnie nowy poziom. Te długie kombinacje stały się fundamentalną częścią gry”.

Pierwsze demo gry zostało wydane na płycie demo Pizza Hut, za darmo z pizzą.

„Mieliśmy ten jeden dość prymitywny poziom, ale wiedzieliśmy, że będzie duży, ponieważ właśnie otrzymaliśmy tak wiele opinii z tej jednej płyty demo”, mówi West. „Kontrola była ścisła. Kiedy zjechałeś z halfpipe, było dobrze i dobrze wyglądało. Ludzie po prostu lubili w to grać”.

27 czerwca 1999 r., kiedy Tony Hawk wylądował pierwszy w historii 900 na X-Games w San Francisco, dwa miesiące przed premierą Pro Skater , gwiazdy wyrównane dla Neversoft.

Mick kontynuuje:„To podniosło rangę skateboardingu i sprawiło, że Tony Hawk, już jeden z najbardziej znanych skateboardzistów na świecie, stał się najlepszym skateboarderem na świecie. Wszystko podniosło rangę. Gdy gra wyszła, dostaliśmy tak dobre recenzje, a sprzedaż również rosła. Ciężka praca się opłaciła. Więc w następnej grze pomyśleliśmy, że zrobimy to samo, ale lepiej. I właśnie to zrobiliśmy”.

Mick pracował nad pierwszymi pięcioma grami, aż do Tony Hawk:Underground przed całkowitym wycofaniem się ze świata gier wideo. „Tony Hawk 4 to mój ulubiony” – mówi. „Moim ulubionym poziomem był Alcatraz”. O często oczernianym postępie gier po jego odejściu, po prostu mówi:„Nie możesz wiecznie wprowadzać innowacji, gdy zasadniczo robisz ten sam rodzaj gry. Myślę, że trochę zabrakło pary. Ale wspaniale było być częścią”.

Po opuszczeniu świata gier wideo życie Westa przybrało drastyczną zmianę kierunku. Niegdyś programista założył stronę internetową o nazwie Metabunk, stworzoną w celu obalenia teorii spiskowych za pomocą „logiki, faktów i szacunku”. Od tego czasu Mick stał się szanowanym autorytetem w tej dziedzinie.

„Niektórzy uważają, że 11 września był wewnętrzną robotą, że World Trade Center zostało zburzone za pomocą materiałów wybuchowych. Niektórzy ludzie wierzą w smugi chemiczne” — mówi Mick. „Są nawet ludzie, którzy wierzą, że ziemia jest płaska. To nie jest dobre, ponieważ może stać się wszystkim, co mają. Niektórzy ludzie rozwodzą się, ponieważ uważają, że 11 września to robota wewnętrzna”.

Mick wydał książkę na ten temat „Escaping the Rabbit Hole” we wrześniu 2018 roku, „wyjaśniając, jak ludzie są wciągani w teorie spiskowe i jak możesz im pomóc się wydostać”. Mówi, że kiedy spotyka tych, którzy wierzą w te teorie (i którzy, jak mówi, często wierzą, że jest „rządowym podstępem”), czasami wykorzystuje fakt, że pracował przy Tony Hawk:Pro Skater przełamać bariery między nimi i zbudować zaufanie.

„Moje doświadczenie jako programisty gier jest zaskakująco istotne” — mówi Mick. „Debunkowanie jest bardzo podobne do debugowania. Coś idzie nie tak lub spada przez ścianę i musisz dowiedzieć się, dlaczego tak się stało i być bardzo analitycznym w tym wszystkim. Ktoś pokazuje mi zdjęcie, które ma być duchem lub smugami chemicznymi i musisz przyjrzeć mu się analitycznie”.

Tony Hawk:zawodowy skater sam wyrzucił wiele teorii spiskowych. Krążyły plotki, że można było zmienić się w specjalny poziom testowy lub w jakiś sposób zmienić się w grywalną taksówkę w grze. Był tam kod, który wyświetlał zdjęcie twarzy tajemniczej kobiety i nic więcej. I plotki, że niektóre grywalne postacie były oparte na gwiazdach porno.

W jednym fragmencie swojego „Escaping the Rabbit Hole” West opisuje różnorodność ludzi, których kiedyś spotkał na „Konwencji Chemtrails”, pisząc:

„Młodzi ludzie pragnęli rewolucji. Byli oczytani intelektualiści […] Byli ludzie, którzy naprawdę myśleli, że żyją w symulacji komputerowej”.

Co dziwne, cytat można łatwo zastosować do wielbicieli fanów Tony Hawk:Pro Skater także. Franczyza dotarła do wszystkich grup wiekowych, klas, kształtów i rozmiarów. Deskorolkarze. Uzależnieni od gier wideo. Dla wielu był to wstęp do skateboardingu. Dla innych było to honorowe ucieleśnienie kultury skateboardowej głównego nurtu, najlepiej grać z jointem i ekipą kumpli.

Po 20 latach gra wciąż trzyma się swojego. Nadal jest solidnie, aby uzyskać taśmę wideo na poziomie „Ulic” w San Francisco. Ścieżka dźwiękowa wciąż uderza. Koncepcja jazdy na łyżwach po szkolnym boisku nie straciła nic ze swojej ekscytacji. A wrzucenie 900 do magazynu, gdzie wszystko się zaczęło dla gracza, jest tak samo satysfakcjonujące, jak w 1999 roku.