Zarówno wschodnie, jak i zachodnie tradycje sztuk walki opierały się na mieczu jako podstawowej formie broni, zanim wynalezienie prochu zmieniło praktykę wojenną. Podobnie, zarówno kultury wschodnie, jak i zachodnie rozwinęły wyrafinowane style walki, wykorzystując tę śmiercionośną broń w najlepszym możliwym stopniu. Chociaż walka na miecze jest starożytną sztuką, nie używaną już we współczesnej wojnie, jest nadal praktykowany przez sztuki walki i grupy zajmujące się odtwarzaniem historii.
Niemiecki długi miecz był używany w Europie w okresie średniowiecza i wczesnego renesansu. Nazywany jest również mieczem bękartowym lub mieczem półtoraręcznym, ponieważ:podczas gdy zwykle trzyma się go obiema rękami, jest na tyle lekki, że w razie potrzeby można go obsługiwać jedną ręką, jak podczas jazdy konnej. Ponieważ niemiecki długi miecz zwykle wymaga obu rąk, służy zarówno jako broń ofensywna, jak i defensywna, a wojownicy nie mogą nosić tarczy, sztylet lub inny przedmiot obronny. Niemiecki długi miecz może być używany na wiele sposobów do cięcia, pchnięcie, włócznią i pałką przeciwnika. Chociaż średniowieczna walka na miecze ma popularną reputację jako akt brutalny, wymagający raczej siły niż intelektu, praktyka faktycznie wymaga precyzji, a cięcia i pchnięcia są nauczane tak, aby zmaksymalizować siłę uderzenia przy minimalnym wysiłku.