Best In Show (pokój):Runhappy „Mattress Mack” i Chester The Affenpinscher

Chester – Dzięki uprzejmości Rhondy Cassidy

Nie można powiedzieć, że wyścigi w Galerii poszły na psy. Nie z koniem, który wygrał Puchar Hodowców, mistrzem Eclipse Runhappy i obecnością, która na nowo zdefiniowała sponsorowanie wyścigów i wspieranie tego sportu.

Przejście na status najlepszego psa bardziej przypomina to, co się dzieje. Malutki piesek należący do córki założyciela Galerii, Jima „Mattress Mack” McIngvale, Laury McIngvale Brown z Austin w Teksasie, znalazł się wśród siedmiu najlepszych psów, które zostały zwycięzcami swoich grup w listopadzie na National Dog Show w Filadelfii.

Podczas gdy Chester dumnie prezentował się w konkursie Best in Show w Święto Dziękczynienia, transmitowanym przez NBC, komentatorzy odnieśli się do rodziny McIngvale z Houston.

Niestety, Chester – jego oficjalne imię to Tamarin Tattoo – nie wygrał Best in Show. Ale zawsze jest kolejny rok, kolejna runda, a 3-letni Chester może jeszcze wygrać Best in Show na jednym z największych. Rodzina McIngvale z pewnością ma taką nadzieję, po tym, jak zdała sobie sprawę z Runhappy, że sukces jest możliwy, jeśli będziesz wystarczająco ciężko pracować i czekać.

Celem McIngvale'a zawsze było wygranie Kentucky Derby. Celem Laury McIngvale jest wygranie Best in Show w Westminster Kennel Club Show. Zwycięzcą Best in Show w Westminster byłaby jej Kentucky Derby; wygranie dywizji grupowej w drodze do Best in Show na tej imprezie byłoby jak zdobycie prestiżowego 1. stopnia w wyścigach konnych.

„Wciągnęłam moich rodziców w wyścigi” – powiedziała Laura. Jej rodzice z kolei kupili Chester za 15 000 dolarów w prezencie świątecznym w 2019 roku, aby osiągnąć poziom na wystawach psów, na których aspirowała do rywalizacji. Przedsięwzięcie zostało nieco usunięte z wyścigów konnych rodziny McIngvale, ale nie mniej konkurencyjne, rodzina wkrótce odkryła.

„Wydaje mi się, że myśli, że jestem szalona” – powiedziała Laura o poglądach swojego ojca na wystawy psów – „ale myślę, że po obejrzeniu National Dog Show w telewizji zrozumiał swędzenie za to”.

Chester to pinczer małpi, rasa często opisywana jako „małpi piesek”, ponieważ te psy mają trochę małpiej twarzy. Są mniejsze niż terier Jack Russell. Ale nie mniej potężny. Na imprezach dla psów rywalizują w grupie psów-zabawek.

Kiedy Chester wygrywa grupę psów-zabawek na Krajowej Wystawie Psów Rasowych, Laura czuje, że cierpliwość opłaci się w dotarciu do Westminster. W końcu minęło około 20 lat, zanim Gallery Racing jej rodziców wygrała Breeders’ Cup Sprint w 2015 roku z Runhappy. Czekanie prawie ćwierć wieku na coś dużego dla Gallery Stable nauczyło całą rodzinę, że wygrywanie na konkurencyjnej arenie nie przychodzi szybko ani łatwo.

Wygrywanie nie przychodziło McIngvale łatwo przez wiele lat. Wszedł do wyścigów jako nowicjusz, który nie rozumiał, jak działa ten sport. Wydał miliony dolarów na pierwsze wyprawy w roczną sprzedaż i sądził, że wydane pieniądze przyniosą natychmiastowe rezultaty. Tak bardzo się mylił, jak nauczyły go dwie dekady prób wygrania wielkiej.

U podstaw wytrzymałości McIngvale'a leżała miłość, którą rozwinął do wyścigów, zamiłowanie, które wyrosło z wielu wieczorów oglądania filmu dokumentalnego o Sekretariacie, gdy jego córka Laura była młoda. Oglądali to razem, w czasach, gdy nośnikiem były kasety VHS. „Zużyliśmy taśmę do zera” — powiedziała Laura.

Dzięki Runhappy firma Gallery Racing zaczęła osiągać zwroty, których szukała. Runhappy ścigał się w największych ligach wyścigowych; w międzyczasie McIngvale zaczął wracać do sportu. Miał długą historię sponsorowania, po wspieraniu udziałów w Turfway Park pod nazwą Gallery.

Galeria sponsorowała handicap metropolitalny. Galeria sponsorowała także Runhappy Travers Stakes. Galeria sponsorowała całe spotkanie wyścigowe w Kentucky Downs. Galeria zaoferowała premię w wysokości 100 000 USD właścicielowi każdego potomka Runhappy, który może wygrać nieograniczony wyścig dziewiczy podczas letnich spotkań w Del Mar, Saratoga i Kentucky Downs.

„On naprawdę chce promować (wyścigi) sport” – powiedziała Laura o swoim ojcu. W jednym z przedsięwzięć marketingowych promujących Runhappy, McIngvale wpadł na pomysł sponsorowania salonów dla zwycięzców w Del Mar i Kentucky Downs. McIngvale dostarczył meble ze swoich sklepów w Houston; związki zwycięskich koni mogły odpocząć po wyścigach w tych salonikach, w których dominowała nazwa Runhappy.

„Ludzie to uwielbiali”, powiedział McIngvale Billowi Finleyowi, pisząc w Thoroughbred Daily News. „Kiedy wygrali, musieli usiąść na tej ładnej sofie Runhappy i usiąść na stołkach barowych Runhappy, a wszystko było oznaczone jako „Runhappy”. To sprawiło, że było to wyjątkowe dla właścicieli. Niezależnie od tego, czy wygrali wyścig dziewiczy, czy wyścig stawki, muszą wejść do salonu Runhappy i świętować swoje zwycięstwo. Musieli myśleć o Runhappy, kiedy wciąż byli w stanie euforii z powodu wygranej”.

Dzięki swojej historii promowania wyścigów, McIngvale z pewnością zwróci się do sponsorowania wystaw psów, jeśli Chester będzie kontynuował swoją zwycięską drogę. To sposób na Gallery Racing. Ludzie ze świata wystaw psów mogą spodziewać się więcej od Gallery Racing i rodziny McIngvale z Houston.