Życie i wyścigi Jessego i Franka Jamesów (Tak! Ci James Brothers)

Frank i Jesse James, znani wyjęci spod prawa na amerykańskim Zachodzie pod koniec XIX wieku, byli wielkimi fanami wyścigów, kiedy nie byli zajęci rabowaniem banków i pociągów . Szczyt sezonu letniego sprowadził Jessego do Saratoga Springs i Monmouth Park, gdzie mieszał się nierozpoznany wśród graczy high-roller, używając przybranego nazwiska. Obaj bracia z pistoletami mieli konie wyścigowe.

Bracia żyli i zginęli przez sport, a Jesse został zastrzelony, ocierając z kurzu zdjęcie swojego ulubionego konia. Tymczasem Frank odszedł od rabunku do uczciwej kariery urzędnika wyścigowego. Ich historia była niezłą historią w sporcie, w którym nie brakuje dziwnych opowieści o murawie.

Jedno często widywane zdjęcie Jessego pokazuje, jak opiera się o laskę w Oceanport w New Jersey, domu Monmouth Park. Zdjęcie zostało zrobione latem, kiedy ścigał się ze swoimi końmi w Saratoga w północnej części stanu Nowy Jork. Jesse, podobnie jak Frank, doceniał szybkiego konia. Podziw braci dla dobrego konia był zrozumiały:oboje polegali na szybkich wierzchowcach, które szybko niosły ich z miejsca zbrodni.

James Brothers of Missouri (film 1948) – Zdjęcie dzięki uprzejmości IMDB

Ich historia zaczęła się, gdy byli nastolatkami dorastającymi w graniczącym z niewolnikami stanie Missouri. Podczas wojny secesyjnej (1861-1865) przyłączyli się do luźno zorganizowanych bojowników partyzanckich i podlegali słynnemu bojownikowi Williamowi Quantrillowi. Mówiono, że grupa najeźdźców Quantrilla okradła słynną farmę Woodburn w Kentucky z koni wyścigowych pod koniec wojny, a Frank mógł towarzyszyć tej grupie, ponieważ podążał za Quantrillem do Kentucky z Missouri. Po wojnie banici krążyli po całym Kentucky i stanach granicznych, ponieważ malkontenci i byli żołnierze, którzy nie mogą wrócić do poprzedniego życia, prowadzili brutalny styl życia pełen przestępczości.

Bracia James wykorzystali te niespokojne czasy, rabując dyliżanse, pociągi i banki na Środkowym Zachodzie, początkowo jeżdżąc z gangiem Quantrilla. W roku 1868 połączyli się z wyjętym spod prawa Cole Youngerem, by obrabować bank w Russellville w stanie Ky. Ci złoczyńcy rabowali i plądrowali sobie drogę z Zachodniej Wirginii do Iowa, z podróżami pobocznymi przez Teksas. Ktoś musiał wezwać prawo – i ktoś to zrobił.

Narodowa Agencja Detektywistyczna Pinkertona zaczęła ścigać Franka i Jessego w 1874 roku, ale braciom James udało się umknąć prawu. Gang Jamesa-Youngera został ostatecznie rozdarty aresztowaniami w wyniku niefortunnego napadu na bank w Minnesocie w 1878 roku, ale jak zwykle bracia James uniknęli schwytania. Byli „najbardziej poszukiwanymi” w kraju – a także najbardziej fascynujący dla opinii publicznej ze względu na ich wyczyny.

Mniej więcej w tym czasie rozwinęło się zainteresowanie braci końmi wyścigowymi. Jesse i Frank pojawili się ponownie w Nashville w stanie Tennessee pod przybranymi imionami, nawet gdy Pinkertonowie ich szukali. Jesse i jego żona Zerelda (która była jego kuzynką pierwszego stopnia) zostali panem i panią John Davis Howard. Frank i jego żona Annie stali się panem i panią Ben J. Woodson. Wkrótce po tym, jak rodziny osiedliły się w Nashville, po jednego pana Howarda (Jesse James) przybyły dwa wagony z końmi wyścigowymi.

Jesse (jako pan Howard) wytyczył tor wyścigowy na farmie, w której mieszkał, i pozwolił sąsiadom ćwiczyć swoje konie na jego torze. Wkrótce zaczął zgłaszać swoje konie na jarmarki regionalne. Kilkakrotnie Jesse brał udział w wyścigach na własnych koniach. Ale pomimo prób osiedlenia się w Nashville, nigdy nie mógł położyć kresu swoim przestępczym skłonnościom. "Pan. Howard” znikał z farmy na tygodnie, a jego sąsiedzi i współwłaściciele koni nie mieli pojęcia, że ​​podczas tych pobytów w sąsiednich stanach granicznych rabował banki i dyliżanse.

W domu w Nashville Jesse miał partnerów w koniach wyścigowych. Ścigał się na przyzwoitym koniu o imieniu Jim Malone, nawet gdy gubernator Missouri wypłacił nagrodę w wysokości 10 000 dolarów za aresztowanie Jessego i jego brata Franka. Nagroda była tam za zgarnięcie, z ironicznym akcentem, że nikt w Nashville nie zdawał sobie sprawy, że nowi chętni do ścigania się wśród nich byli tymi samymi znanymi przestępcami, na których polowali detektywi Pinkertona.

W 1882 Jesse został zastrzelony. Przeniósł swoją rodzinę do Missouri i pewnego ranka jadł śniadanie w swoim domu z jedynymi mężczyznami, którym nadal ufał, Charliem i Bobem Fordami. Trzej mężczyźni planowali obrabować bank w Nebrasce.

Po skończonym śniadaniu mężczyźni przeszli do salonu, aby kontynuować dyskusję. Jesse zauważył, że oprawione w ramki zdjęcie jego ulubionego konia wyścigowego, Skyrocketa, wymaga odkurzenia ze swojego miejsca na ścianie salonu. Wziął miotełkę do kurzu i stanął na krześle, aby dotrzeć do zdjęcia, kiedy Bob Ford strzelił Jessemu w tył głowy, zabijając go. Bob ubiegał się o nagrodę. Wśród tych złodziei nie było honoru.

Wkrótce po śmierci Jessego Frank poddał się i przeszedł dwa lata procesów sądowych. W końcu, co dość zdumiewające, został uznany za niewinnego. Obwiniał brata Jessego za ich zbrodnie. Uniewinniony werdykt pozostawił Franka jako wolnego człowieka, którego Pinkertonowie już nie ścigają i nie musi już używać pseudonimu Woodson. Zaczął pracować na różnych uczciwych zawodach, teraz znany jako Frank James. Jego najciekawszą pracą bez wątpienia była praca komisarza zakładów dla człowieka, który pięć razy miał być czołowym trenerem w kraju, Hall of Famer Sam Hildreth.

Jako komisarz lub agent Hildreth, Frank postawił zakłady Hildreth za niego, aby inni nie wiedzieli, na które konie Hildreth obstawia, ponieważ może to poważnie wpłynąć na szanse. Frank rozpoczął pracę dla mężczyzny w 1902 roku w Fair Grounds w Nowym Orleanie. Oboje nawiązali przyjemną współpracę.

Później, w książce, której współautorem była Hildreth, zatytułowanej „Czas murawy”, trener pochwalił uczciwość Franka w stawianiu zakładów dla swojego szefa. Hildreth spekulowała również, że Frank odniósł sukces jako poszukiwany człowiek, podczas gdy nikt w wyścigach „nie miał najmniejszego podejrzenia, kim on jest. Podobało mu się podekscytowanie polowaniem, a zwłaszcza sposób, w jaki może paradować na otwartej przestrzeni, tuż pod oczami tych, którzy go szukali”.

Frank był wolnym człowiekiem w 1889 roku, kiedy pod własnym nazwiskiem udał się na Kentucky Derby, obstawiając ostro na dalekie Spokane, który zdenerwował faworyta, Proctora Knotta, konia prawie wszyscy myśleli, że nie da się ich pokonać. Frank pracował również jako starter w wyścigach hrabstwa w wielu stanach, w tym w Kentucky. W późniejszych latach przeniósł się do Missouri, zyskując reputację hodowcy doskonałych koni.

Jego życie zakończyło się oprowadzaniem po znanej rodzinnej farmie braci Jamesów, pobierając od każdej osoby 25 centów za wstęp. Zmarł w 1915 roku, kiedy Regret został pierwszą klaczą, która wygrała Kentucky Derby. Miał 72 lata, był starym człowiekiem, który wiódł życie tak pełne przygód, że jego przygody nie wydawały się już realne przez te wszystkie lata, które minęły.

Historia Jessego i Franka Jamesów naprawdę należała do najdziwniejszych wśród opowieści o darni.

[Życie i wyścigi Jessego i Franka Jamesów (Tak! Ci James Brothers): https://pl.sportsfitness.win/Sporty-widowiskowe/Wyścigi-konne/1018050444.html ]