„A co, jeśli?” – historia straconej szansy Indii na Mistrzostwach Świata w 1950 r.

Znany jako kraj krykieta na całym świecie, Historia futbolu w Indiach byłaby zupełnie inna, gdyby tylko pojechali do Brazylii w 1950 roku.

Wielu z tłumu na Stadionie Narodowym, Delhi odetchnęło z ulgą, gdy sędzia zagwizdał w przerwę. Scena została przygotowana na ekscytujący finał inauguracyjnych Igrzysk Azjatyckich, ale Indie nie zdołały odtworzyć błyskotliwej formy, jaką pokazali w drodze na starcie na szczycie. ich przeciwnicy, Iran, byli fizycznie lepsi, a indyjscy gracze wydawali się onieśmieleni. Gdy zawodnicy zregenerowali się podczas przerwy cytrynowej, mieli specjalnego gościa – Jawaharlala Nehru.

Premier Indii próbował zmotywować graczy, szarpnął się za ich patriotyzm i zażądał od gwiazdy napastnika Sheoo Mewalala, aby strzelił gola. Nie było to takie ultimatum, jak niesławne przesłanie Benito Mussoliniego „wygraj lub zgiń” do włoskiej drużyny przed finałem Mistrzostw Świata w 1938 roku, ale apel Nehru trafił do domu. Indie wróciły odmłodzone w drugiej połowie i związały się z Iranem ze znacznie lepszym pokazem. Spłacając wiarę Nehru, Mewalal strzelił po dośrodkowaniu skrzydłowego Runu Guhathakurty. To właśnie ten gol przyniósł indyjskiemu futbolowi pierwszy znaczący sukces – 10 marca, 1951. W swojej książce „Barefoot to Boots” indyjski ekspert futbolu Novy Kapadia dodaje wspaniały podnotat do bramki Mewalala:zaznaczył, że grał w finale pomimo rodzinnej żałoby i tuż po ceremonii wręczenia medali został mu udostępniony specjalny samolot IAF, którym miał zabrać go z powrotem do Kalkuty. Co robisz dla swojego kraju i sportu.

Sukces futbolu podczas Igrzysk Azjatyckich w 1951 roku był wielkim powodem do świętowania wśród indyjskiego bractwa piłkarskiego. Być może, niewielu z nich faktycznie zastanawiało się w tym czasie nad wydarzeniami, które miały miejsce rok wcześniej, a które później zrodziły największe pytanie „co by było, gdyby” w historii indyjskiego futbolu, a może nawet sportu. A gdyby grali na mundialu w 1950 roku?

Chociaż All India Football Federation została założona w 1937 roku, koncepcja indyjskiej narodowej drużyny piłkarskiej znalazła zastosowanie dopiero po odzyskaniu niepodległości. Przed 1947 selekcja indyjskich graczy odbywała zagraniczne tournee, ale nigdy jako oficjalna drużyna narodowa. W 1924 Indie po raz pierwszy wyjechały na Sri Lankę, następnie 1934 tournée po Afryce Południowej i 1938 tournee po Australii. AIFF dołączył do FIFA w 1948 i w tym samym roku, pierwsza reprezentacja niepodległych Indii w piłce nożnej wzięła udział w dużym turnieju – Igrzyskach Olimpijskich w Londynie. W Londynie, Indie przegrały 2-1 z Francją, ale mógł z łatwością wygrać mecz, gdyby Sailen Manna i Mahabir Prasad nie przegapili dwóch rzutów karnych. Niemniej jednak, wydajność i umiejętności pokazywane głównie przez bose stopy Indyjscy gracze zdobyli uznanie. W drodze powrotnej Indie rozegrały towarzyskie mecze z kilkoma drużynami, w tym Ajax Amsterdam, których pokonali 5-1. Występ Indii w 1948 roku ładnie przygotował scenę na pierwsze powojenne mistrzostwa świata w Brazylii dwa lata później.

Świat wciąż zmagał się z odbudową, więc Mistrzostwa Świata w 1950 roku pozostają jedną z najbardziej chaotycznych edycji do tej pory. Brytyjskie drużyny po raz pierwszy brały udział w eliminacjach, ale zamiast grać w inne zespoły z Europy kontynentalnej, Domowe Mistrzostwa Wielkiej Brytanii w latach 1949-50 stały się de facto mini-grupą kwalifikacyjną. Niemcy Zachodnie i Japonia zostały objęte zakazem uczestnictwa, podczas gdy drużyny takie jak Francja i Argentyna wycofały się. Indie były zgrupowane z Birmą, Filipiny i Indonezja w strefie azjatyckiej. Kiedy reszta drużyn się wycofała, dostali miejsce na Puchar Świata bez kopania piłki. Do końca maja Indie były gotowe do udziału w swoim pierwszym mundialu. Losowania grupowe odbyły się 22 maja w Rio de Janeiro, umieszczenie Indii w grupie 3, wraz z broniącymi tytułu mistrzów świata Włochami, Paragwaj i Szwecja. I od tego momentu historia zaczyna się kręcić.

Po ustaleniu grup, Urzędnicy AIFF wkrótce przewodniczyli zebraniu przy zamkniętych drzwiach. Rezultatem spotkania była zaskakująca decyzja o wycofaniu się z mundialu. W komunikacie Press Trust of India oficjalne powody były niejasne, “ Indie nie wezmą udziału w mundialu. Ze względu na późne informacje docierające do Indii, drużyna będzie musiała polecieć do Rio, co spowoduje odwołanie spotkań dotyczących wyboru drużyny. Ponieważ nie ma dużo czasu, drużyna indyjska nie będzie w stanie się przygotować i stąd nie będzie poprawne wysłanie drużyny ”. Z upływem czasu, Nieuczestniczenie Indii przyciągnęło, nowsza, bardziej dramatyczne teorie; jedna z teorii mówi, że AIFF nie miał pieniędzy, aby wysłać zespół przez pół świata do Brazylii. Inna teoria sugeruje, że władze indyjskie zaczęły się bać po losowaniach grupowych, więc wycofały się, aby uniknąć ewentualnego zakłopotania. Największym i najbardziej soczystym mitem to teoria, że ​​Indie były „niedozwolone” lub „nie brały udziału”, ponieważ gracze nie używali butów.

Po dokładnym przyjrzeniu się większości z tych popularnych teorii wydaje się, że się nie sprawdzają. Indyjskie przygotowania do turniejów międzynarodowych często obejmowały długie obozy, a wybór drużyny prawie zawsze był kontrowersyjny. Weźmy na przykład Igrzyska Olimpijskie w 1952 r., kiedy Indie podróżowały z dodatkowym członkiem, ponieważ selekcjonerzy nie mogli zdecydować, kogo wybrać między T Shanmughamem a Paltu Royem. Indyjski trener Syed Abdul Rahim już zaczął tworzyć drużynę na Igrzyska Azjatyckie w 1951 roku, więc faktyczna selekcja graczy również nie byłaby szczególnie długim procesem i raczej nie byłaby rzeczywistą przyczyną braku uczestnictwa.

Powodem mogły być problemy finansowe, biorąc pod uwagę, że Indie musiały podróżować po całym świecie do Brazylii. Jednakże, ta teoria upada również ze względu na fakt, że władze brazylijskie były gotowe ponieść większość wydatków kontyngentu indyjskiego. Brazylijczycy chcieli mieć przedstawiciela Azji i ziemi Mahatmy Gandhiego. Nie byliby też pierwszym krajem Ameryki Południowej, który poniósł wydatki na drużyny odwiedzające – Urugwaj zrobił to samo podczas Mistrzostw Świata w 1930 roku. Indyjska drużyna, która jest zbyt przestraszona, by grać przeciwko swoim grupowym przeciwnikom, również wydaje się mało prawdopodobną perspektywą, biorąc pod uwagę, że wielu z tych graczy zmierzyło się z Francją i kilkoma europejskimi drużynami w 1948 roku.

I tak pozostaje najsłynniejszym mitem o wycofaniu się piłkarzy bosymi stopami. Zwolennicy tej teorii często przedstawiają buty jako dziwaczny przedmiot w indyjskim futbolu w 1950 roku. Nie były dziwaczne, nie przez długi czas. Legendarny zespół Mohuna Bagana, który wygrał IFA Shield w 1911 roku, miał zawodnika w Sudhira Chatterjee. Współcześni Aryan Club również zdobyli zawodników na polecenie oficjalnego klubu Dukhirama Mazumdara, być może pierwszy w Indiach łowca talentów piłkarskich. Kolejny przedstawiciel klubu CA Aziz wprowadził kulturę zawodników noszących buty w Mohammedan Sporting Club w latach 30. XX wieku, zmieniając ich w pierwszych seryjnych zwycięzców indyjskiego futbolu.

Nawet indyjska drużyna olimpijska, która zdobyła serca w 1948 roku, składała się z czterech zawodników w butach. W „Opowieściach z indyjskiego futbolu” starszy dziennikarz Jaydip Basu cytuje następujący raport z jednego z przedolimpijskich meczów towarzyskich w Indiach:„Według ich trenera BD Chatterjee, mieli ze sobą buty na wypadek, gdyby były zbyt skłonne do poddawania się, wtedy nosiliby je, ale wolą bawić się bosymi stopami”.

Sailen Manna, który najprawdopodobniej miał być kapitanem, gdyby Indie zagrały na mundialu, podkreśla ten sam punkt w wywiadzie dla magazynu Khela. Manna mówi:„To nie było tak, że nie byliśmy przyzwyczajeni do noszenia butów przed 1952 rokiem. Często nosiliśmy buty, gdy padało. Ziemia stała się bardzo miękka, więc trudno było utrzymać równowagę bosymi stopami. Zdarzały się nawet przypadki, że zaczynaliśmy mecz bosymi stopami, ale musieliśmy nosić buty w drugiej połowie po tym, jak w przerwie padało”.

Dey wyjaśnia, dlaczego zawodnicy reprezentacji narodowej chodzili boso, mimo że czasami używali butów na poziomie klubowym, mówiąc, że była to „wyraźna próba zindywidualizowania gry”. W kontekście walki o wolność Indii i próby bojkotu brytyjskich towarów, to ma sens. Zwycięstwo bosymi stopami Mohuna Bagana nad brytyjskimi drużynami wywołało niesamowity nacjonalistyczny zapał, a wielu graczy w reprezentacji narodowej podzielało tę emocję. Był to również USP indyjskich graczy. Tłumy często zbierały się, aby zobaczyć piłkarzy boso, co było widoczne podczas trasy koncertowej po Australii w 34 roku lub podczas Igrzysk w Londynie. Można wnioskować, że używanie butów przez indyjskich graczy w 1950 roku nie było trudną i szybką zasadą. Granie bosymi stopami było często spowodowane względami sentymentalnymi lub po prostu kwestią wygody, a nie brak techniczny lub niedostępność butów. Gdyby Indie chciały zagrać w Mistrzostwach Świata 1950 w butach, mogliby sobie z tym poradzić, zwłaszcza, że ​​już dwa lata później buty stały się obowiązkowe dla reprezentacji narodowej.

Prawdziwy powód, dla którego Indie nie pojechały do ​​Brazylii, jest w rzeczywistości dość przyziemny, a nawet oszałamiający w obecnym kontekście. W 2016 roku Arindam Basu zrobił dogłębną pracę dla magazynu Sports Illustrated, aby odkryć faktyczną przyczynę – władze indyjskie po prostu nie rozumiały znaczenia mistrzostw świata. AIFF miał wrażenie, że udział w turnieju z profesjonalnymi graczami może wpłynąć na status amatorów indyjskich graczy, co z kolei wpłynęłoby na świętego Graala igrzysk olimpijskich. W swojej „Historii indyjskiego futbolu” Nirmal Nath sugeruje, że AIFF mógł również martwić się wpływem na igrzyska azjatyckie, odbędzie się w 1951 roku, kolejny turniej wyłącznie dla amatorów. Ponieważ hokej nie jest częścią Igrzysk, piłka nożna stała się najważniejszym sportem zespołowym. Władze indyjskie chciały zdobyć złoto w piłce nożnej w ramach dumy narodowej i być może istniała obawa, że ​​udział w Mistrzostwach Świata może pokrzyżować sen o Igrzyskach Azjatyckich.

By grać adwokatem diabła, Decyzja AIFF może wydawać się zdumiewająca w epoce nowożytnej, ale w 1950 roku to prawdopodobnie nie było takie oburzające. przed 1950 rokiem pod względem prestiżu różnica między piłką nożną Pucharu Świata i Igrzysk Olimpijskich była bardzo niewielka. W rzeczywistości, Igrzyska były wówczas prawdopodobnie bardziej prestiżowe. Pierwsze trzy Mistrzostwa Świata nie przyniosły zbyt dużego udziału na całym świecie – większość głównych europejskich drużyn trzymała się z daleka od Mistrzostw Świata 1930, podczas gdy zwycięzcy inauguracji Urugwaj nie pojawili się w edycjach z 1934 lub 1938 roku. Na domiar złego, centrum nerwowe piłki nożnej, Anglia i narody ojczyste, uznał turniej za „żart”. Scenariusz był jeszcze bardziej ponury, jeśli chodzi o kraje azjatyckie. W pierwszych trzech edycjach Pucharu Świata wzięła udział tylko jedna drużyna z Azji, Holenderskie Indie Wschodnie w 1938 r. FIFA nie przywiązywała dużej wagi do drużyn azjatyckich, ale sytuacja wyglądała zupełnie inaczej, jeśli chodzi o igrzyska olimpijskie. W 1936 Berlin Games w piłce nożnej Chiny i Japonia brały udział, zwycięstwo tego ostatniego 3-2 nad Szwecją było największym międzynarodowym zwycięstwem Azji aż do niezadowolenia Korei Północnej z Włochami 30 lat później. Liczba zgłoszeń azjatyckich wzrosła do czterech w 1948 London Games – Indie, Korea Południowa, Chiny i Afganistan. Nietrudno zrozumieć, dlaczego drużyny Indii i Azji przywiązywały większą wagę do futbolu olimpijskiego.

Indyjska opinia publiczna również miała bardzo małą świadomość mistrzostw świata. Archiwalne kopie indyjskich gazet z 1950 r. pokazują szczegółowe relacje z pierwszej ligi angielskiej, ale wyniki Pucharu Świata otrzymują tylko przelotną wzmiankę. Indyjskie gazety polegały na wiadomościach z angielskich gazet w międzynarodowych sportach i mógł to spowodować brak relacji w angielskich gazetach. W rzeczywistości, Angielska gazeta The Times nie marnowała żadnej nowej przestrzeni na Mistrzostwa Świata w 1930 i 1934 roku i podała tylko krótki raport z finału Mistrzostw Świata w 1938 roku. Z drugiej strony, Indyjska opinia publiczna miała wielką świadomość o igrzyskach olimpijskich, w dużej mierze dzięki legendarnym wyczynom indyjskiej drużyny hokejowej. Indyjscy urzędnicy również nie mieli jasnego zrozumienia zasad amatorskich, dołączył do FIFA bardzo niedawno – nie była to epoka, w której kilka kliknięć myszką otwierało skarbnicę informacji. Dla urzędników Puchar Świata był mało znanym turniejem, ale futbol olimpijski był głównym źródłem narodowej chwały, co było ważne dla nowo niepodległego kraju.

Indie nie pojechały do ​​Brazylii, ale zawsze pojawiały się spekulacje na temat tego, jak drużyna mogłaby sobie radzić, gdyby grała w Pucharze Świata. Indie grały dobrze przeciwko Francji w 1948 roku, ale ludzie często zapominają, że była to francuska drużyna olimpijska, który obejmował tylko amatorów, a nie gwiazdy takie jak Robert Jonquet. Na drugim końcu tego spektrum znajdują się Igrzyska Olimpijskie 1952 10-1 z rąk drużyny jugosłowiańskiej, w skład której wchodzą legendy Rajko Mitic i Branko Zebec. Kraje socjalistyczne słynęły z deptania zawodowców o podejrzanym statusie amatora, więc drużyna olimpijska Jugosławii była w rzeczywistości ich silną stroną. Jednakże, byłoby niesprawiedliwe zakładać, że Indie spotkałyby taki sam los na Mistrzostwach Świata, jak bose stopy Hindusów dosłownie zamarzły z powodu mroźnych warunków i oblodzonej murawy w Helsinkach przeciwko Jugosławii. To właśnie ten wynik zakończył schadzkę indyjskiego futbolu z graczami boso.

Może być trudno jednoznacznie wydedukować, jak Indianie poradziliby sobie z europejskimi profesjonalistami, ale można powiedzieć, że z pewnością nie zostaliby zdeklasowani. Potencjalny skład Indii na Mistrzostwach Świata 1950 miał wielu niezwykle kompetentnych graczy. W Sailen Manna i Ahmed Khan mieli dwóch graczy, którzy byli bez wątpienia światowej klasy. Manna został wybrany jako jeden z dziesięciu najlepszych kapitanów na świecie przez angielski FA w 1953 roku, podczas gdy umiejętności Ahmeda Khana zahipnotyzowały kilka zagranicznych drużyn w latach pięćdziesiątych. Atak Indii był dość silny dzięki Abdus Sattar, PB Saleh, P Venkatesh podczas gdy pomocnik miał pracowity Noor Mohammed wraz z T Shanmugham.

W Brazylii, Grupowymi przeciwnikami Indii były Włochy, Paragwaj i Szwecja. Włochy broniły tytułu mistrzów świata, wygrał ostatnie mistrzostwa świata w 1938 roku, ale od tego czasu wiele się zmieniło we włoskim futbolu. Pod koniec lat 40. włoska piłka nożna była pod monopolem legendarnej drużyny Grande Torino. Zdobyli pięć tytułów mistrzowskich z rzędu, ustanawiając mnóstwo rekordów, które trwały przez dziesięciolecia. Reprezentacja Włoch została zdominowana przez graczy z Turynu i w pewnym momencie dziesięciu z jedenastu startujących Gli Azzuri było zawodnikami Turynu. Tragicznie, cała drużyna Torino straciła życie w 1949 roku po tym, jak samolot wiozący graczy rozbił się o ściany Bazyliki Superga. Włoski futbol potrzebował dużo czasu, aby dojść do siebie po tym szoku – drużyna narodowa nie wyszła poza fazy grupowe w latach 1950 i 1954, a nawet nie zakwalifikowała się do Mistrzostw Świata w 1958. Włoska drużyna, która wyjechała do Brazylii, miała takich graczy jak Giampiero Boniperti i Amadeo Amadei, ale wciąż był w sile i znajdował się w fazie przejściowej. Na domiar złego, straumatyzowany FIGC nie chciał, aby gracze podróżowali samolotem, więc musieli negocjować długą podróż statkiem, co pozostawiło graczy zmęczonych i pozbawionych treningu. Jak niewiarygodnie może to zabrzmieć, W teorii, Indie mogły zabrać punkty Włochom, zwłaszcza biorąc pod uwagę gorące i wilgotne warunki w Brazylii, które faworyzowałyby indyjskich graczy.

Z drugiej strony Paragwaj, byłby w domu w brazylijskich warunkach. Mieli zespół, który zajął drugie miejsce w 1949 Copa America w Brazylii, pokonanie gospodarzy podczas turnieju. Pod wodzą trenera Manuela Solicha wygrali także Copa America w 1953 roku. Paragwaj może nie był potęgą w światowym futbolu, ale mógł przysporzyć problemów drużynie indyjskiej, która w tym momencie nie miała żadnego kontaktu z futbolem południowoamerykańskim.

Szwecja oczywiście, były zbyt silne dla Indii. Byli prawdopodobnie najlepszą drużyną w Europie, gdy piłka nożna została wznowiona po wojnie, aż do powstania wspaniałej węgierskiej drużyny lat 50-tych. Angielski menedżer George Raynor zamienił Szwedów w potężną jednostkę, poprowadził ich do złota olimpijskiego w 1948 roku. Trzech z ich najlepszych graczy Gunnar Nordahl, Gunnar Gren i Nils Lidholm wkrótce dołączyli do AC Milan, co oznaczało również, że zostali wykluczeni z reprezentacji narodowej, jako szwedzki FA zezwalał tylko amatorom na reprezentowanie kraju. Pomimo utraty tych graczy, Szwecja nadal była prawdopodobnie najsilniejszą drużyną europejską w 1950 roku i miała zająć trzecie miejsce w Pucharze Świata. Gwiazda Szwecji w Brazylii, skrzydłowy Lennart Skoglund, wkrótce przeniesie się również do Włoch, dołączył do Internazionale, gdzie stał się klubową legendą.

Jednakże, Udział Indii w Pucharze Świata nie polegał tylko na występach. Nawet gdyby drużyna zakończyła mecz z zerem punktów, to i tak byłaby to fantastyczna ekspozycja dla indyjskiego futbolu. Trener Syed Abdul Rahim był zapalonym uczniem gry. Indie rozegrały tylko jeden mecz na Igrzyskach Olimpijskich w 1952 r., ale Rahim obserwował i wchłaniał taktykę zdobywcy złota węgierskiej drużyny Gustava Sebesa. Pod wrażeniem realizacji wycofanego środkowego napastnika, to samo zastosowałby do drużyny Indii na Igrzyskach Olimpijskich 1956, rozmieszczenie gwiazdorskiego napastnika Samara „Badru” Banerjee w tej roli. Jako taktyk Rahim zostałby wzbogacony, gdy zmierzył się z Raynorem, co z kolei wzbogaciłoby indyjski futbol.

Być może największe szkody, nie zostało wykonane w 1950 roku, ale co stało się później. Wycofanie się Indii w ostatniej chwili z Brazylii, co zrozumiałe, wywołało gniew FIFA, w wyniku zakazu kwalifikacji do Mistrzostw Świata w 1954 roku. To była kolejna stracona złota szansa. Azjatycka strefa kwalifikacji była niezwykle prosta w 1954 roku – tylko dwie uczestniczące drużyny z Koreą Południową pokonały Japonię na dwóch nogach, aby się zakwalifikować. Był to okres, w którym Indie stały się pierwszą azjatycką drużyną, która dotarła do półfinału olimpijskiego, więc nie będzie niesprawiedliwe założenie, że gdyby Indie nie odpadły w 1950 roku, byliby w stanie zarezerwować miejsce w Szwajcarii cztery lata później.

Co gorsza, AIFF nawet nie brał udziału w kolejnych eliminacjach do Mistrzostw Świata – większość źródeł twierdzi, że „obawiała się” FIFA po dwóch nieudanych próbach. Oznaczało to, że indyjska drużyna, która spisała się na Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie w 1960 roku i zdobyła złoto w Igrzyskach Azjatyckich w 1962 roku po pokonaniu Japonii i Korei Południowej, nie miała nawet szansy na celowanie do Mistrzostw Świata. Był to bezsprzecznie najlepszy zespół Indii, ze wspaniałą głębią składu i wszechstronnymi graczami, takimi jak Yusuf Khan. Peter Thangaraj w bramce i Jarnail Singh w obronie byli prawdopodobnie najlepsi na swoich pozycjach w Azji, podczas gdy atak był zasilany przez świętą trójcę PK Banerjee, Chuni Goswami i Tulsidas Balaram.

Droga kwalifikacyjna z Azji stała się trudniejsza od 1958 roku, gdy azjatyckie drużyny musiały walczyć z europejskimi chłopcami z piwnicy. Walia pokonała Izrael w 1958, podczas gdy Korea Południowa przegrała z Jugosławią w 1962. Nie grając nawet w kwalifikacjach, kiedy byli najlepsi w Azji, Indie zrezygnowały również z szansy sprawdzenia swojej jakości w porównaniu z najlepszymi międzynarodowymi zespołami, stopniowo tracąc świadomość postępów w piłce nożnej. Intrygujące jest wyobrażenie sobie, ile indyjscy gracze mogli się nauczyć, gdy podczas kwalifikacji walczyli z Johnem Charlesem lub Dragoslavem Šekularacem.

Syed Abdul Rahim zmarł z powodu raka w 1962 roku, ale jego zespół utrzymał tempo, zajmując drugie miejsce w Pucharze Azji w 1964 roku. Ostatnim huraganem było zdobycie brązu na Igrzyskach Azjatyckich w 1970 roku. Po sukcesie lat 60. Indie coraz bardziej stawały się pustelnikiem pod względem postępu w piłce nożnej. Brak kontaktu z zespołami międzynarodowymi oznaczał, że stopniowo stawali za wszystkimi zmianami taktycznymi i technicznymi, po byciu na bieżąco ze zmianami w latach 50. i 60. Koncepcja nakładania się na siebie bocznych obrońców rozpoczęła się w 1969 roku, Formacja 4-4-2 została wprowadzona dopiero pod koniec lat 80-tych. AIFF w końcu zrozumiał swój błąd w latach 80., za kadencji Ashoka Ghosha. Ghosh był prawdopodobnie pierwszym urzędnikiem AIFF, który miał międzynarodowe spojrzenie na futbol – jego pomysł – Puchar Nehru, zakończył międzynarodową izolację piłkarską Indii. Indie zaczęły grać w eliminacjach do Mistrzostw Świata w 1985 roku. Niestety, było już za późno i Indie cofnęły się nie do odkupienia. Kraje takie jak Korea Południowa, Arabia Saudyjska i Iran znacznie wyprzedzały w tym czasie. Przepaść zwiększyła się teraz jeszcze bardziej, dzięki niepowstrzymanemu wzrostowi Japonii i Korei Południowej, oraz wjazd Australii. W tętniącej życiem i konkurencyjnej strefie, takiej jak AFC, Indie teraz marnieją jak rybki.

Brak udziału Indii w Mistrzostwach Świata 1950 przyczynił się do ich spadku z bycia jednym z najlepszych w Azji do stania się drużyną z niższego szczebla. Jak Sailen Manna słusznie powiedziała Sports Illustrated:„Indyjska piłka nożna byłaby na innym poziomie, gdybyśmy odbyli tę podróż”.

[„A co, jeśli?” – historia straconej szansy Indii na Mistrzostwach Świata w 1950 r.: https://pl.sportsfitness.win/lekkoatletyka/piłka-nożna/1018039534.html ]